英国是欧洲四大经济体之一,在世界经济活动中占据重要地位。目前,英国是吸引中国投资最多的欧洲国家,并且每年都有许多中国企业去英国参加大型的国际展会。经过400多年的发展,英国已形成了较为完备的知识产权体系。因此,对于走出去的中国企业,需要先了解英国的知识产权体系,才能有针对性地确定应对潜在纠纷的措施。本文在介绍英国知识产权体系的基础上,针对在英国参展可能遭遇的知识产权纠纷给予了相关的应对建议。
上篇介绍了英国知识产权体系和参加展会前的准备工作,本篇将继续介绍展会中的知识产权纠纷应对策略。
三、英国展会中的知识产权纠纷应对策略
1. 行政执法:扣押没收参展品
英国边境管理局的执法主要依据英国国内法和欧盟第608/2013号令。
在国内法方面,英国边境管理局的主要依据是相关知识产权法和《海关及货物税管理法案》。根据英国商标法和版权法等法律中的相关规定,权利人可以将其认定的侵权产品进入海关的时间通知给海关,并请求海关将这些物品作为违禁品来查扣。但是,英国边境检察署不能扣押由其他欧盟成员国进入英国的已经自由流通的货物,只能扣押从欧盟以外的国家进入英国的货物。
在欧盟法方面,英国海关可以根据欧盟第608/2013号令的条例扣押涉嫌侵犯欧盟当局授权的并已进行商标海关备案的货物。依据权利人的申请,海关可以查扣涉嫌产品。在侵权行为十分明显的情况下,海关也可以依职权进行查扣。海关扣押产品具有一定的时间限制,如果申请人没有提起司法诉讼或者海关依职权扣押时没能找到相关权利人,则货物将停止查扣。权利人还可以向海关提出销毁货物请求,在货主同意的情况下,海关将销毁货物。
由于海关行政扣押启动门槛低,中国企业很难在事先做防御工作。因此建议,一旦遭遇海关行政执法、扣押展品,参展企业如果认为自己没有侵权,就要及时书面告知海关不同意销毁货物,迫使申请人启动民事诉讼程序。
2. 民事程序:法院颁发临时禁令及民事诉讼程序
在英国,知识产权民事争议的管辖则采用双轨制,由高等法院专利庭与英国知识产权企业法院审理专利有关争议,企业可以选择高等法院专利庭进行审判,或者选择由知识产权企业法院进行诉讼审理。理论上普通高等法院专利庭负责审理更重要以及更优价值的专利诉讼,而英国知识产权企业法院的设立则是为了处理规模较小、时间较短、不太复杂的法律问题、较不重要的权利、以及诉讼标的比较小的诉讼。但实际上,大部分的专利诉讼都由高等法院专利庭来审理。
在英国展会可能遇到的民事执法程序就是收到法院颁发的临时禁令,即知识产权权利人向法院申请展会(临时)期间,禁止被申请人展出相关产品或者从事宣传活动。
英国的临时禁令制度具有如下特点:申请人为获取临时禁令,必须先行向法院提出申请,并以宣誓声明(系一种证言的方式)向法院明确其申请的理由,随之提供相应的初步证据及其来源。临时禁令申请的处理通常应在法院审理程序时进行,但情况紧急的,也可通过电话方式处理。
临时禁令的紧急申请和无需发送通知书的申请分为如下二类:(1)已签发诉状格式情形下的申请;以及(2)尚未签发诉状格式情形下的申请,并且在上述两种情形下,申请通知书尚未向相对人发送。在签发诉状格式后,法院举行审理程序对申请进行处理的,除非需要保密,申请人应采取措施,以非正式方式告知相对人有关申请的事项。在签发诉状格式前提出申请的情况下,申请人须敦促法院立即签发诉状格式,或者法院可就将提起的诉讼作出指令。
由此可见,在英国申请临时禁令时要么申请人已经起诉要么已经做好起诉准备。并且在起诉之前申请的禁令,申请人还应当申明会在禁令有效期届满前起诉,并承诺如果败诉将赔偿被申请人的因禁令所受的损失。在这种情况下,如果参展企业在展会期间收到临时禁令,由于展会一般只有几天,因此即使后续通过民事程序撤销临时禁令,可能也无法改变展会被禁止展出的情况。因此,对于临时禁令带来的风险,只能是在展会前的准备工作中尽可能将其最小化。例如,核实与竞争对手是否存在正在进行的知识产权争议或者是否存在对于竞争对手的潜在的知识产权侵权问题(参见第二部分),对于争议尚未妥善解决、侵权风险尚未完全排除的产品或服务,建议暂时不要安排在参展计划中。
3. 刑事调查程序
英国新知识产权法案在知识产权犯罪方面也有所体现,例如:在商业活动中未经授权公然使用在英国或欧盟已经注册的外观设计的行为将涉及刑事责任,在行为最恶劣的情形下,复制已注册的外观设计的权利侵害者将最高面临10年的监禁,将被处以一定的罚款。
英国的知识产权犯罪案件统一由皇家刑事法院(Crown Court)进行审理,主要涉及版权、商标、外观设计以及不正当竞争。英国皇家检控署(The Crown Prosecution Service, CPS)、地方检察官、北爱尔兰检察署(The Public Prosecutors Service for Northern Ireland)以及苏格兰皇家办公室和地方检察官服务署(Crown Office and Procurator Fiscal Service for Scotland)负责根据其诉讼经验起诉犯罪嫌疑人。英国警察局知识产权犯罪部门(Police Intellectual Property Crime Unit,PIPCU)是一个专门的知识产权犯罪调查部门,由伦敦市警察局负责管理。PIPCU负责协调行业、政府和执法机构的活动,以帮助打击知识产权犯罪。
对于刑事调查,其启动程序的要求比民事程序要更严格一些。因此,通常只有非常极端的情况下警察局才会在展会现场执法。然而,如果企业万一在参展期间遭遇英国警察的刑事执法,建议参展企业人员不可以与警察发生冲突,否则会被临时拘留,可能被控妨碍司法罪。其次,要确定警察出示的搜查令上的搜查范围,对搜查范围内的调查应该配合。最后,由于这种情况已进入刑事调查程序,为避免检察署提起公诉,参展企业还应尽早向检察署申请免予起诉。
四、结语
在英国参展遇到知识产权纠纷,无论是行政、民事还是刑事执法,背后都有一套复杂的、专业性极高的并且与中国有很大差异的英国法律体系及司法制度,因此,建议中国企业赴海外参展之前,咨询国内专业律师,联系当地律师和驻外使领馆工作人员,排查潜在风险。此外,建议中国企业带能够证明你的知识产权有效性的证书或文件。并且携带其它可以证明你的知识产权也曾受到侵害的文件(例如,法院针对竞争者的判决,或对其它竞争者或侵权者的书面警告文件)。一旦展会现场遇到纠纷,要采取措施将损失降到最小,尽量在查抄现场进行录像,留存证据,同时应积极尽快寻求当地专业律师的协助,积极应诉。同时,可以在中国市场利用主场优势,在专业律师协助下,向对方知识产权发起主动进攻,为后续双方谈判增加筹码。